El mecanizado CNC (control numérico por computadora) se refiere a un proceso de fabricación en el que un sistema de control emite comandos para impulsar herramientas de corte a través de movimientos específicos requeridos, ejecutando operaciones basadas en especificaciones técnicas-como la forma y las dimensiones de la pieza de trabajo-y los requisitos de procesamiento expresados en formatos numéricos y alfanuméricos. A grandes rasgos engloba todo el proceso de mecanizado de piezas mediante máquinas herramienta CNC.
Una máquina herramienta CNC es una máquina controlada por una computadora; la computadora que gobierna la máquina-ya sea una unidad dedicada o una-de uso general-se denomina colectivamente sistema CNC. Tanto los movimientos primarios como las acciones auxiliares de la máquina herramienta se rigen por órdenes emitidas por el sistema CNC. Estos comandos son programados por un operador humano en función de factores como el material de la pieza de trabajo, los requisitos de mecanizado, las características de la máquina y el formato de comando específico del sistema (lenguaje o símbolos CNC). El sistema CNC interpreta estos comandos del programa y envía señales operativas o de terminación a servounidades y otros componentes funcionales para controlar los diversos movimientos de la máquina. La máquina se detiene automáticamente una vez finalizado el programa de mecanizado de la pieza. Ninguna máquina herramienta CNC puede funcionar sin que se introduzcan comandos de programa en su sistema de control. Las acciones controladas de la máquina generalmente incluyen arrancar y detener la máquina; controlar el husillo (arranque/parada, dirección de rotación y cambios de velocidad); gestionar el movimiento de alimentación (dirección, velocidad y modo); manejo de selección y compensación de herramientas (longitud y radio); y gestionar los cambios de herramientas, así como la activación y desactivación del refrigerante.
